Los estudios han demostrado que el xilitol, un sustituto del azúcar baja en calorías se encuentra en algunas gomas de mascar y otros productos, puede reducir sustancialmente el riesgo de caries en los niños. El xilitol reduce la placa, el crecimiento de microbios, y la producción de ácido que el esmalte daños del diente.
El xilitol es un alcohol de azúcar que se deriva principalmente de abedul y otros árboles de madera dura. Se ha utilizado desde la década de 1960 para el tratamiento de pacientes con quemaduras, golpes, y la diabetes, así como aquellos que se están recuperando de una cirugía.
Un estudio realizado en Finlandia en 1970 encontró que el xilitol también podría reducir el riesgo de caries en animales. En 1975, la goma de mascar que contenga xilitol se introdujo en Finlandia para ayudar a mejorar la salud oral de los niños. Los Estados Unidos pronto siguieron su ejemplo. Los estudios Turku azúcar en 1976 demostró que el xilitol puede reducir la placa dental y era seguro para el consumo humano. Un estudio realizado en 1995 con el chicle de xilitol mostró menores niveles de sacarosa y ácido siálico libre en la saliva de los participantes que mascaron la goma al día.
Los estudios también han demostrado que si las mujeres mastican chicle con xilitol tres a cinco veces al día durante el embarazo , sus hijos tienen un menor riesgo de desarrollar caries más tarde. El xilitol reduce la transmisión de estreptococos mutans, la bacteria que causa caries, de la madre al niño.
Los efectos de la goma de mascar xilitol puede durar varios años. El xilitol también está disponible en pastillas de menta, caramelos masticables, comprimidos, pastillas, cremas dentales, enjuagues bucales, y medicamentos para la tos, aunque los estudios no han demostrado aún si esas otras formas son tan eficaces como las encías.
Los padres deben considerar el uso de xilitol como una manera de ayudar a prevenir las caries en sus hijos, junto con hábitos alimenticios adecuados y buenas prácticas de higiene oral.