La odontología es un campo de la medicina que es vital para el buen cuidado de la salud en general. Los dentistas generales dentro del campo de la odontología han aprendido las técnicas y procedimientos para mantener la cavidad oral sana, y la mayoría de los pacientes sólo se ocupará de estos dentistas para chequeos bianuales. Sin embargo, para los procedimientos y cuidados más complicados, un paciente puede visitar cualquiera de los dentistas con una amplia formación en un campo de la odontología.
Hay nueve especialidades reconocidas por la junta que las licencias de los dentistas en los Estados Unidos. Todos los campos de la odontología primero deben recibir educación en una escuela de odontología acreditada, que abarca las técnicas de odontología general y prepara a los estudiantes para el examen de licencia para practicar de forma independiente. Después de su graduación, un Doctor en Cirugía Dental grado (DDS) se concede, lo que permite al estudiante practicar la odontología general. Para aquellos que quieren emprender una especialidad, se requiere un período adicional de dos a tres años de estudios. Los dentistas generales no entran en ninguna de estas categorías, ya que su objetivo principal es el mantenimiento, la prevención y la educación del cuidado de la cavidad oral, que han aprendido a través de cuatro años de la escuela de odontología. Los proveedores de salud recomiendan que los pacientes ven a un médico de medicina general, al menos dos veces al año para una limpieza de dientes y un examen a fondo. También pueden realizar procedimientos comunes, incluyendo el relleno de cavidades dentales, extracción de dientes, ya veces los conductos radiculares para la población adulta en general. Cuando el paciente requiere algo más allá de las habilidades del médico general, el dentista recomendará a un especialista. Los dentistas pediátricos y geriátricos llevar a cabo estas funciones para niños y pacientes de edad avanzada, respectivamente. Sin embargo, estos pacientes necesitan un régimen diferente de la atención que requiere una formación especial y especialistas, por lo tanto, estos dentistas son considerados.
Además de los dentistas pediátricos y geriátricos, las especialidades dentales más comunes son la ortodoncia, peridontics y cirujanos maxilofaciales. Ortodoncistas se especializan en ortopedia dentofacial, esto incluye las irregularidades de los dientes y una mandíbula desproporcionada. Por lo general, este tipo de trabajo dental es para fines cosméticos y utiliza una serie de aparatos ortopédicos para reposicionar la mandíbula o enderezar los dientes torcidos. Periodoncistas se especializan en el tratamiento de las estructuras y tejidos de soporte alrededor de los dientes. Aunque muchos médicos generales pueden realizar un tratamiento de conducto, periodoncista están especialmente entrenados en este procedimiento, especialmente en las zonas más difíciles de alcanzar, como la parte posterior de la boca. Además, un dentista general referir a su paciente a un periodoncista para diagnosticar la causa de un dolor de muelas, o sangrado de las encías. A DDS también puede realizar la cirugía oral general, sin embargo, un cirujano maxilofacial está entrenado en cirugías orales más complejas que implican la mandíbula o el cuello.
Es importante para todos los pacientes a visitar al dentista regularmente para asegurar una atención médica adecuada. Sin embargo, el campo de la odontología es enorme, y hay varias especialidades dentro de este campo que pueden tratar una variedad de enfermedades orales. Un médico general puede cuidar a una serie de cuestiones y proporcionar cuidados preventivos. Cuando el nivel de atención está más allá de su conjunto de habilidades, se refieren a sus pacientes al médico adecuado.