Los dentistas son médicos que se especializan en el cuidado oral preventivo y de mantenimiento. La buena salud en general depende de varios factores, entre ellos una buena higiene bucal y la salud.
Los dentistas pueden diagnosticar enfermedades orales, así como limpiar periódicamente y tratar los dientes. La odontología es un campo de la medicina que implica la evaluación, diagnóstico y tratamiento de la cavidad oral. Es una profesión médica, pero esta especialidad requiere un curso de estudio diferente entonces los médicos. En los Estados Unidos, completando al menos tres años de estudios de licenciatura se requiere para la admisión en la escuela de odontología. Sin embargo, esto es poco común, y la mayoría de las escuelas requerirá un grado del estudiante con el cursos pre-requisito para la admisión adecuada. Por el tercer año de su educación universitaria, los estudiantes de pre-dentales deben tomar la Prueba de Admisión Dental (DAT), un examen estandarizado similar a la MCAT, lo que puede ayudar a determinar la preparación del estudiante para la escuela de odontología. Una vez admitidos, los próximos cuatro años serán dedicados al aprendizaje de los cursos apropiados, así como la atención al paciente. Por lo general, los dos primeros años se gastan en el aula, mientras que los dos últimos años implican atención directa al paciente bajo supervisión. Antes de graduarse y ganar el Doctor en Cirugía Dental grado (DDS)
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cuidado bucal adecuada es necesaria para una buena salud en general por varias razones. Las visitas regulares al dentista para realizar una limpieza a fondo los dientes puede eliminar la placa y las bacterias de lugares de difícil acceso en la boca que un cepillo de dientes no puede limpiar. Este es un buen cuidado preventivo ya que si se deja sin tratar la placa y las bacterias pueden corroer el esmalte de los dientes, haciendo que se pudren y se infectan. La cavidad oral es un buen caldo de cultivo para las bacterias, ya que es cálido y húmedo, y éstas son las condiciones perfectas para que las bacterias crezcan. Dejando a un diente infectado sin tratamiento puede permitir que la infección se extienda por todo el cuerpo
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Dentro del campo de la odontología hay varias especialidades diferentes, y tras obtener el título DDS algunos dentistas buscarán los cursos de post-grado para aprender especialidades incluyendo patología oral, peridontics, o la odontología geriátrica. Dependiendo de la especialidad deseada, esta educación adicional puede tomar de dos a siete años. Algunas de las especialidades más comunes son la endodoncia y ortodoncia. Endodoncistas tratan a diagnosticar, tratar y prevenir las enfermedades y las lesiones de la pulpa dental. Si el diente se infecta y doloroso, un dentista general se referirá al paciente a un endodoncista. Estos especialistas pueden limpiar la cámara pulpar y retirar la pulpa dental si es necesario antes de que la infección se propaga, o el diente se vuelve muy cariados. Ortodoncistas se especializan en irregularidades dentales y faciales; este es el primer campo de la especialidad reconocida de la odontología. Un dentista general se refieren a sus pacientes a un ortodoncista para irregularidades tales como un "mordisco" inadecuada, los dientes torcidos, o una mandíbula desproporcionada. El especialista utilizará aparatos bucales tales como aparatos ortopédicos, tocados, o retenedores para fijar los dientes en la posición correcta.
Mantener la cavidad oral sana es importante porque, dientes limpios y sanos para construir confianza, y la mala higiene dental tendrá un efecto sobre el resto del cuerpo. Las visitas regulares al dentista para una limpieza a fondo los dientes deben añadirse a chequeos regulares con un médico tan buen cuidado preventivo.