Durante la última década, muchos estudios se han llevado a cabo que muestran un fuerte vínculo entre la enfermedad periodontal (de las encías) y enfermedades cardiovasculares (ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares). Varios miles de pacientes han sido evaluados que nunca han tenido un ataque al corazón o un derrame cerebral y se ha encontrado que los pacientes con enfermedad de las encías también tenían signos de aterosclerosis, un proceso que provoca el estrechamiento de las arterias debido a la acumulación de material en el interior de sus paredes. La investigación también ha demostrado que esta relación entre la enfermedad de las encías y la aterosclerosis es especialmente el caso en las arterias carótidas (en el corazón) y las arterias del cerebro. Cuando las arterias del corazón o el cerebro estrecho, menos sangre fluye a través de ellos que resulta en menos oxígeno suministrado y, finalmente, causando ya sea un ataque al corazón o un derrame cerebral, respectivamente. Además de esto, el material que se acumula en el interior de las paredes puede o bien debilitar la arteria, causando un aneurisma (una localizada, globo lleno de sangre como abultamiento) o romperse y quedar atrapado en otros vasos sanguíneos, causando trombosis.
No se sabe exactamente por qué las dos enfermedades están relacionadas, pero la mayoría de los expertos creen que las bacterias que causan la enfermedad periodontal en realidad entrar en el torrente sanguíneo (esto se hace más fácil debido a que las encías se inflaman y sangran fácilmente cuando se ven afectadas por la enfermedad de las encías). Una vez dentro, o bien se adhieren directamente a la parte interior de las arterias para hacerlas más estrecho o activar el sistema inmunitario para provocar la inflamación de las paredes de las arterias.
Está claro que la enfermedad periodontal no lo hace causar enfermedades del corazón. Sin embargo, las personas con enfermedad periodontal son casi dos veces más propensos a sufrir de la enfermedad de las arterias coronarias como los que no. Al tratar de prevenir la enfermedad de las encías
o al menos tratar de modo que no progresa, las personas pueden ayudar a reducir las posibilidades de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral.