Muchos dentistas aspirantes se confunden cuando consideren qué tipo de requisitos educativos son necesarios para entrar en la práctica. A pesar de estos requisitos pueden variar ligeramente de un estado a otro, los requisitos básicos son los mismos y no variarán mucho. Los dentistas pueden clasificarse en dos categorías en lo que respecta a lo avanzado grado que posean. Algunos serán médicos de Cirugía Dental (DDS), mientras que otros tendrán una DMD, lo que significa Doctor en Medicina Dental. Estos grados son idénticos en casi todos los sentidos, es sólo que las diferentes escuelas tienen diferentes nombres para el grado.
Antes de ser aceptado en una escuela de odontología acreditada, un individuo debe completar una licenciatura. Este grado puede ser técnicamente en cualquier campo, ya que algunas escuelas tienen un requisito importante en el particular. Hay ciertas clases, sin embargo, (sobre todo en matemáticas y ciencias) que la mayoría de las escuelas quieren que se ha tomado. Las escuelas, obviamente, difieren en lo que respecta a las clases que estos podrían ser, pero en general incluirán la química orgánica, biología, cálculo, y otros. Otros factores que jugarán un papel importante en la aceptación son el promedio general obtenido y la reputación de la propia universidad.
Como otro requisito previo para entrar en la escuela de odontología, los aspirantes a los asistentes deben tener lo que se llama el Admisión dental prueba. Esta prueba, al igual que el SAT y el ACT, es utilizado por las escuelas como una medida predictiva. Los estudios han demostrado que los que lo hacen bien en la prueba va a hacer bien en la escuela dental y viceversa. La prueba en sí mide las habilidades del estudiante en una serie de áreas, incluyendo la capacidad de procesar y recordar hechos de carácter científico, resolución de problemas, y otros indicadores generales de éxito académico. La prueba se evalúa con una escala de 1-30 puntos.
Si el estudiante pasa la prueba y es aceptado en la escuela de odontología, un plan de cuatro años de estudio que les espera. Como regla general, los dos primeros años se centrarán principalmente en la formación teórica y aprender sobre la anatomía de la boca y diversas enfermedades orales y conceptos. Los últimos dos años van a estar más centrado en la formación clínica real, dando al estudiante toda la preparación que necesitan para obtener su licencia y ejercer la medicina oral. Se requerirá que el estudiante pase el examen nacional del tablero dental, una prueba que se presenta en dos partes, con el fin de obtener su licencia y comenzar una práctica. Algunos dentistas optan por pasar a una residencia especialista si quieren entrar en estudios avanzados, tales como la ortodoncia.