Productos de higiene oral que contienen metales, como el enjuague bucal de cloruro de zinc, son considerados por algunos especialistas como uno de los tratamientos más eficaces para la halitosis. La razón científica detrás de estos productos es que las moléculas de metales reaccionan con las moléculas de azufre en el aliento de los compuestos de azufre que huele ofensivos producidos por las bacterias orales que crean una nueva estructura química que no huele mal. Metales, típicamente zinc o cobre, a menudo se combinan con aceites esenciales tales como aceite de eucalipto o timol en productos de cuidado oral.
Claramente, zinc y otros metales sólo tienen la capacidad de neutralizar el mal aliento temporalmente. No cambian las condiciones en la boca, y no tienen ninguna actividad contra las bacterias mismas que producen olor, por lo tanto, una vez que todo el metal ha reaccionado con azufre, o han sido enjuagado de la boca, el mal olor asociado con rendimientos de halitosis. Incluso los aceites esenciales, muchos de los cuales tienen cierta actividad antibacteriana, están presentes en cantidades suficientes para hacer una diferencia duradera. A pesar de que productos como el enjuague bucal de cloruro de zinc se han reportado para refrescar el aliento durante varias horas en algunos casos, deben ser considerados entre los muchos productos que enmascaran el problema, en lugar de los que solucionan.
de hecho, algunos estudios controlados que compararon los resultados del uso regular de enjuagues bucales, productos químicos que contienen metales, y los que contienen aceites esenciales, encontraron poca diferencia entre los tres. Otros estudios han encontrado que productos como el enjuague bucal cloruro de zinc no fueron tan buenos como los productos químicos antibacterianos en el largo plazo, a pesar de que también pueden tener menos efectos secundarios adversos de las que preocuparse. Al final, metales reactivos como el cobre y el zinc pueden de hecho neutralizan el mal aliento, pero son sólo una parte de la solución.
Un enfoque sensato para la halitosis involucra una buena higiene oral, incluyendo el cepillado regular y limpieza de la lengua, visitas anuales o dos veces al año al dentista, y el tratamiento de cualquier enfermedad dental o de las encías. Si el problema persiste, productos que neutralizan el mal aliento puede ser útil en el corto plazo, mientras se busca una solución más permanente. En última instancia, el objetivo es reducir la población de bacterias anaerobias que producen olor que viven en la boca a niveles que no dan lugar a olor detectable. Cloruro de zinc enjuague bucal no producirá el resultado final deseado si no se combina con otras medidas antibacterianas.