El 25 de mayo de 2000, el Cirujano General publicó un informe titulado salud bucal en los Estados Unidos que indica una "posible asociación entre la enfermedad periodontal (enfermedad de las encías) y enfermedades como la aterosclerosis, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares ". Desde ese informe, la investigación continúa para indicar una relación entre la enfermedad de las encías y enfermedades sistémicas. De hecho, en enero de 2007, El Diario del Instituto Nacional del Cáncer informó que los resultados de un estudio mostraron una "relación entre el cáncer de páncreas y enfermedad periodontal."
En un momento, la enfermedad periodontal se consideró que era ' simplemente por una infección en la boca ", que afecta sólo a la boca y el periodonto (los tejidos que rodean y sostienen los dientes). Pero en los últimos diez años, las investigaciones han demostrado que la enfermedad periodontal es como cualquier otra infección en el cuerpo ... se puede propagar. En respuesta a una infección, el cuerpo produce proteínas llamadas proteína C-reactiva (CRP), que "provocan una irritación a las paredes de los vasos sanguíneos que finalmente lleva al estrechamiento de las arterias", lo que puede conducir a la enfermedad cardiovascular, infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular. De hecho, los pacientes con "periodontitis severa han demostrado ser dos veces más probabilidades de tener un ataque al corazón y tres veces más probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular", como los pacientes que no sufren de enfermedad de las encías. Los investigadores también están reportando una "interacción bidireccional entre la salud oral y sistémica", lo que significa que la enfermedad periodontal puede conducir a enfermedades sistémicas o puede ser un indicador de ellos.
Las implicaciones de la conexión entre la enfermedad periodontal y enfermedades sistémicas son tan fuertes que las compañías de seguros médicos y dentales están comenzando a ofrecer una mejor cobertura de tratamiento periodontal en sus políticas. De hecho, algunas compañías de seguros de salud están monitoreando los pacientes que tienen "problemas complejos de salud para asegurarse de que están recibiendo atención dental de rutina como parte de su régimen de cuidado de la salud en general."
The buena noticia en todo esto es que la enfermedad periodontal se puede prevenir! Los buenos hábitos de higiene oral diaria que constan de cepillarse al menos dos veces al día y usar hilo dental una vez al día (preferiblemente antes de acostarse), junto con los chequeos dentales regulares y las limpiezas dentales profesionales pueden prevenir enfermedades de las encías o revertirla si no empezar.
Hay ciertos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de la enfermedad periodontal - tales como los malos hábitos de higiene oral, fumar, o problemas de salud como la osteoporosis, enfermedad cardiovascular o diabetes. Pero incluso con estos factores, una buena higiene oral y visitas regulares al dentista, junto con limpiezas dentales profesionales, pueden mantener, controlar y mejorar la salud oral, lo cual puede tener un efecto positivo en la salud general del paciente.
Los que tienen una predisposición a la enfermedad periodontal, (que según la Academia Americana de Periodontología es aproximadamente el 30 por ciento de la población) son seis veces más propensos a desarrollar la enfermedad periodontal de lo normal. En estos casos, las pruebas genéticas se puede hacer para identificar a esta susceptibilidad por lo que los dentistas son capaces de realizar intervenciones y tratamientos tempranos para prevenir la enfermedad de conseguir un comienzo o detenerlo en sus primeras etapas.
Lo más importante, es imperativo que la enfermedad periodontal o la posibilidad de que esta enfermedad se toman muy en serio, ya que puede tener un impacto negativo mucho más que los dientes y las encías.
