Los que sufren de halitosis o tienen un miedo a la condición (halitophobia) puede verse afectada de manera significativa tanto a nivel personal, como resultado de la baja autoestima o confianza en sí mismo, o en un nivel social debido al miedo de interactuar con los demás. La halitosis es en realidad la 3ª razón la gente más comunes buscan ayuda o tratamiento odontológico, detrás de la caries dental y periodontal o enfermedad de las encías.
En casi todos los casos, la halitosis se origina en la boca. El mal aliento varía durante el día debido a cambios en el nivel de humedad en la boca. Otros factores que afectan la sequedad de la boca incluyen el estrés, el ayuno, comer alimentos fuertes como el ajo y la cebolla e incluso pescado, carne y queso. Muchas personas no se dan cuenta, pero fumar y consumir cafeína y el alcohol también puede conducir al mal aliento.
Por lo general, todos se despiertan con "respiración de la mañana", porque la boca está seca durante la noche e inactivo. La respiración por la boca también empeora la halitosis. Casi una cuarta parte de la población general tiene la halitosis crónica o persistente. Estos individuos son a menudo los que están significativamente afectados negativamente en sus negocios, las relaciones personales y sociales sobre una base diaria. La razón más común para la halitosis crónica o persistente es un alto nivel de actividad metabólica de ciertas bacterias en la boca y las encías.
Como se ha mencionado, la mayor parte de la halitosis se origina en la boca cuando las proteínas, procesados por las bacterias orales, crear estos olores desagradables. De los más de 600 bacterias en la boca promedio, varias docenas son capaces de producir olores muy fuertes cuando se cultivan en un laboratorio.
Dentro de la boca, la lengua es la fuente más común de la halitosis oral. Las altas concentraciones de bacterias de origen natural se encuentran en la parte posterior de la lengua. Esta zona de la boca se ve alterado durante la actividad normal diaria. Tampoco es tan húmeda y, a menudo mal limpiado o cepillado, lo que permite que las bacterias prosperan en los restos de comida microscópicas, las células muertas de la piel y secreción nasal posterior. Este es un hábitat ideal para las bacterias anaeróbicas, que no requiere oxígeno para crecer. La respiración anaeróbica (fermentación) puede dar lugar a algunos olores que huelen muy fuerte y desagradable.
Los olores se producen con mayor frecuencia por la descomposición de las proteínas en aminoácidos individuales seguidos por más descomposición de ciertos aminoácidos en los gases fétidos. Otras partes de la boca, como "nichos" en las encías, los alimentos afectados entre los dientes, abscesos, pobre trabajo dental y prótesis dentales también contribuyen a la halitosis en general, pero no tanto como la zona posterior de la lengua
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la halitosis puede tener su origen en la de otras áreas del cuerpo que no sea la boca. No está claro sobre el papel de la enfermedad de las encías en la causa de la halitosis, pero las bacterias que crecen por debajo de la línea de las encías a menudo tienen un fuerte olor si se retira. La nariz es la segunda fuente importante para la halitosis. Olor que sale de los orificios nasales difiere de olores procedentes por vía oral. olor nasal es causado por infecciones de los senos o cuerpos extraños.
La descomposición de las amígdalas puede también ser una fuente de halitosis, aunque en general se considera una fuente menor. Un pequeño porcentaje estimada no experimentan pequeños trozos de material calcificado que a menudo se acumula en los bolsillos de sus amígdalas. Estos pequeños trozos olor extremadamente falta cuando se retiran pero no necesariamente causan el mal aliento.
Algunos creen que el mal aliento se origina en el estómago y no por la boca. Sin embargo, la mayoría de los investigadores consideran que el estómago como una fuente muy poco probable para el mal aliento; Sin embargo, eructos es una historia diferente. Normalmente, el esófago es un tubo plano cerrado y una simple liberación de gas o aire maloliente, como es el caso de un eructo es típicamente ninguna preocupación ni se considera el mal aliento. Una liberación prolongada del olor del líquido del estómago sin embargo podría ser un indicio de reflujo u otras condiciones graves y debe ser comprobado.
También hay condiciones sistémicas o no orales que pueden causar mal aliento, pero por lo general son poco frecuentes . Dichas condiciones incluyen carcinomas renales, infecciones, infecciones respiratorias, diabetes e insuficiencia hepática.