Brian J. Balin y su equipo de la Universidad de Allegheny de las Ciencias de la Salud en Filadelfia, Pensilvania, reportaron que su equipo descubrió segmentos del ADN de la bacteria Chlamydia pneumoniae, en las muestras cerebrales de 17 de los 19 pacientes con Alzheimer muertos . Por otra parte, 18 de 19 personas que no tienen la enfermedad de Alzheimer no mostraron ningún signo de las bacterias.
Las células cerebrales infectadas por el organismo que producen sustancias químicas inflamatorias llamadas citoquinas para hacer frente a la infección. Estas citoquinas pueden dañar las células nerviosas adyacentes.
Chlamydia pneumoniae también se ha observado en las placas de grasa que obstruyen las arterias del corazón, aunque no se sabe si es responsable de la obstrucción. De aparición tardía de Alzheimer también se asoció con la infección por herpes simple tipo 1.
Zaven Khachaturian, consultor de la Asociación de Alzheimer y ex Director de la Oficina de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer en los Institutos Nacionales de la Salud en Washington, dijo que sería sea importante descubrir si las bacterias crean el marco para la enfermedad o si el cerebro, dañados por la enfermedad de Alzheimer, permitió que las bacterias entren.
Chlamydia pneumoniae se encuentra comúnmente en los senos paranasales y los pulmones y su descubrimiento en el cerebro se no se espera ya que el organismo debe penetrar la barrera sangre-cerebro de protección. Khachaturian encontraron los hallazgos "emocionante", porque la cuestión de qué es lo que el proceso degenerativo necesita ser contestada.
* Jane E. Allen, Associated Press, Naples Daily News, 12 de noviembre, de 1998