El conocimiento de las enfermedades infecciosas y las recomendaciones para el control de la infección están en un estado constante de flujo como microorganismos familiares evolucionan y otros salen para producir nuevos retos. Nuestros esfuerzos para mantener el ritmo de estos cambios y para proteger a nuestros pacientes, el personal y los mismos pueden ser frustrante, porque sólo tenemos un conocimiento parcial de los patógenos en cualquier punto en el tiempo, y la información se vuelve obsoleta rápidamente. Hay un creciente respeto por la capacidad de los virus y bacterias para burlar el huésped humano y una creciente preocupación de que nuestra vulnerabilidad a las enfermedades infecciosas supera nuestra capacidad para producir medicamentos antimicrobianos eficaces.
A pesar de esto, podemos tomar una cierta comodidad del éxito de los programas de inmunización en el control de muchas enfermedades infecciosas en el siglo 20, y el reconocimiento de que la inmunización ha sido particularmente eficaz en la reducción de los riesgos de infección para los trabajadores de la salud. Se recomienda que los trabajadores dentales en Canadá deben ser inmunizados adecuadamente contra el sarampión, las paperas, la rubéola, la gripe, el tétanos, la difteria, virus de la hepatitis B y la varicela. La vacuna BCG no se recomienda en América del Norte a no ser que una persona está en alto riesgo de tuberculosis. Debido a la importancia de la prevención de la transmisión del VHB y la reciente concesión de licencias de una vacuna contra la varicela en Canadá que se analizarán con mayor detalle.
Las recomendaciones han sido publicados recientemente para promover el uso de la vacuna contra la varicela para controlar la varicela y el herpes zóster. Se espera que todas las provincias o territorios se tienen programas de vacunación contra la varicela infantil de rutina para el año 2005, y que todos los trabajadores de la salud y los alumnos serán inmunes a la varicela en 2003. Los dentistas y el personal necesita una evaluación de su susceptibilidad (una historia confiable de varicela es satisfactoria - de lo contrario se debe realizar serología) y los que no son inmunes deben recibir la inmunización. Esto es particularmente importante para los trabajadores dentales que atienden a niños pequeños o pacientes inmunocomprometidos.
La introducción de una vacuna para proteger contra el virus de la hepatitis B tiene infecciones adquiridas en el trabajo reducido drásticamente en los trabajadores de la salud y el potencial de transmisión del VHB de trabajadores de la salud a pacientes. Un programa de vacunación VHB para los niños en edad escolar se ha introducido recientemente en Canadá, además de la detección de mujeres embarazadas. Estas iniciativas deben tener un impacto importante en la prevalencia de VHB en la población en general en las próximas décadas. Sin embargo, el VHB seguirá siendo un gran peligro para los trabajadores dentales susceptibles en un futuro previsible. Noventa y cuatro por ciento de los dentistas en Canadá notificado la vacunación VHB o inmunidad adquirida de forma natural. Es tentador creer que el 94% de los dentistas puede ser inmune al VHB, sin embargo, esto es muy poco probable. Aunque el 95% de los niños y los adultos jóvenes a desarrollar una respuesta adecuada, la eficacia de la vacuna contra el VHB disminuye con la edad, el tabaquismo, la obesidad y las enfermedades crónicas. Los receptores de la vacuna contra el VHB con un título de anti-HBs de más de 10 mUI /ml se considera que tienen una protección prácticamente completa. Hasta el 50% de los no respondedores responderá después de dosis adicionales de la vacuna. La proporción de respondedores vacuna contra el VHB sería maximizado si todos los destinatarios tuvieron serología después de la inmunización adecuado y cualesquiera otras no respondedores recibieron dosis adicionales. Por desgracia, casi un tercio de los dentistas en Canadá informó que no hubo pruebas de anticuerpos después de la inmunización contra el VHB, y por lo tanto pierde la oportunidad de comprobar su respuesta o recibir dosis adicional (s) de la vacuna si es necesario. Esto plantea la posibilidad de que muchos dentistas pueden tener una falsa sensación de seguridad, y ser susceptibles al VHB a pesar de la inmunización.
Gillian M. McCarthy, BDS, MSc., Es un científico de la carrera del Ministerio de Salud de Ontario, Programa de Desarrollo de Personal de Investigación de salud y ha sido recientemente nombrado profesor en la Facultad de Medicina & amp; Odontología de la Universidad de Western Ontario en la Facultad de Odontología y el Departamento de Epidemiología y Bioestadística. El Dr. McCarthy es un consultor que contribuye a la salud oral, control de infecciones y problemas de salud.